Bedreigd door de noord-zuidverbinding
Diverse natuurgebieden die onderdeel zijn van het Vlaams Ecologisch Netwerk (VEN) en Europese bescherming genieten als Vogel- en Habitatrichtlijngebied, zullen doorsneden worden door de nieuwe autobaan. Het gaat onder meer om de natuurreservaten Zwarte Beek, De Mangelbeek en Kolveren.
Bedreiging
De noord-zuidverbinding door Limburg, is een dossier dat de milieubeweging al sinds de jaren zeventig wakker houdt. Een groot deel van het tracé werd beetje bij beetje gerealiseerd, tot Houthalen-Helchteren. Momenteel loopt de bestaande N74 door de woonkernen van Houthalen en van Helchteren. In Houthalen op 4 rijvakken, in Helchteren op 4 en deels op 2 rijvakken. Door de verkeerslichten en de versmalling ontstaan op spitsuren files.
Het Vlaams Gewest wil nu de bestaande N74, die door Houthalen en Helchteren loopt, omleggen. Het gaat meerbepaald om de aanleg van een 2×2 autoweg, over een lengte van 8 km. Hierdoor worden de zeer waardevolle natuurgebieden doorsneden, zullen beekstructuren, landduinen en boscomplexen vernietigd worden en zullen overige delen van deze natuurgebieden aan waarde verminderen door versnippering en milieuhinder - stof, lawaai, licht,…
Bovendien zal een omleidingsweg het verkeersprobleem gewoon verschuiven naar andere woonwijken aan de rand van de gemeente. En tot slot zal een omleidingsweg het huidge verkeersproblemen in het centrum van Houthalen-Helchteren niet oplossen, aangezien hier een groot aandeel lokaal verkeer aanwezig is.
Stand van zaken
Op 3 oktober 2008 nam de regering de principiële beslissing om de N74 aan te leggen als een omleidingsweg rond Houthalen en Helchteren. Dit gebeurde mede op basis van een plan-MER dat was goedgekeurd in september 2008.
De beslissing van de regering houdt tevens de opdracht in om een ruimtelijk uitvoeringsplan (RUP) op te maken. Voor de opmaak van dit RUP is voorafgaand een project-MER noodzakelijk. Daarenboven zal op basis van het RUP een onteigeningsplan dienen opgesteld te worden. Na het doorlopen van de geëigende procedure kan dit RUP ten vroegste eind 2009 goedgekeurd worden. Pas nadien kunnen bouwvergunningen worden afgeleverd.
Alternatief
De ondertunneling van de bestaande N74 in de woonkernen Houthalen en Helchteren is een goed en duurzaam alternatief. Technisch is dit alternatief best haalbaar, hetgeen ook in het plan-MER wordt bevestigd. Daarenboven wordt de open ruimte niet versnipperd, worden de natuurgebieden gevrijwaard en komt er een oplossing voor de verkeersoverlast in het centrum van Houthalen en Helchteren.
Acties
Door omwonenden worden vooral acties in de vorm van “burgerverzet” uitgewerkt die vaak een ludiek karakter hebben en het dossier actueel houden. Deze acties worden ondersteund door de milieubeweging.
De milieubeweging zelf spitst de werking toe op enerzijds de administratieve opvolging en op anderzijds de juridische opvolging.
Administratief: Het indienen van opmerkingen en bezwaren tijdens de openbare onderzoeken en het communiceren met beleidsverantwoordelijken en belangengroepen.
Juridisch: Elke beslissing van de overheid wordt getoetst en indien noodzakelijk wordt een juridische procedure opgestart. Zo werd door de milieubeweging klacht neergelegd bij de Europese Commissie wegens het niet naleven van de Europese Richtlijnen (Habitatrichtlijn). Volgens de Europese habitatrichtlijn mag een habitatgebied enkel aangesneden worden als er geen alternatieve oplossingen zijn. Dat alternatief is er met de tunnel duidelijk wel. Bij verdere beslissing wordt klacht bij de Raad van State overwogen.
Contact
Limburgse Milieukoepel, August Feyen, coördinator, Geraetsstraat 25, 3500 Hasselt, +32 11 22 50 73, info@limburgsemilieukoepel.be
